Maag

De maag is een spijsverteringsorgaan: in de maag wordt voedsel verwerkt tot ‘bruikbare basisproducten’. De maag is een peervormige zak, die linksboven in de buikholte tegen het middenrif ligt. Aan de voorzijde wordt de maag bedekt door de lever en aan de achterzijde bevindt zich de alvleesklier. De maag komt uit in de twaalfvingerige darm. De grootte en vorm van de maag is afhankelijk van wat erin zit. Een normaal gevulde maag is ongeveer 30 centimeter lang en kan 3 tot 4 liter vocht bevatten.

Voedsel

Voedsel komt via de mond en de slokdarm in de maag. Het speeksel, vermengd met het voedsel, zorgt voor de eerste fase van vertering. Een soort klepmechanisme tussen de slokdarm en de maag bewaakt het éénrichtingsverkeer: voedsel kan de maag wel in, maar niet terug omhoog. Bij braken, boeren en oprispen wordt deze verkeersregel dus overtreden.

Maagzuur

Maagsappen, afkomstig uit klieren in de maagwand, breken voedsel af. De spieren van de maagwand helpen de inhoud te kneden en te mengen. Maagsap is behoorlijk agressief en bestaat onder meer uit zoutzuur en spijsverteringsenzymen die eiwitten afbreken. Dat is nodig om voedsel af te breken tot eenvoudiger stoffen die later door de darmen opgenomen kunnen worden. Als bescherming tegen het maagsap is de maagwand bekleed met slijmvlies. Als dit slijmvlies te dun is, kan het maagsap op de maagwand inwerken en zo een maagzweer veroorzaken.