Haar

Haar is opgebouwd uit het eiwit keratine. De breedte van een menselijke haar is ongeveer 1/20 mm. De structuur van mensenhaar verschilt. Zo zijn er structuurverschillen tussen kroeshaar van negroïde mensen, het sluike haar van Aziaten, en het fijne haar van blanke Europeanen.

Het lichaamshaar van mensen heeft geen duidelijke functie, omdat een mens te weinig haren heeft om zichzelf ermee warm te houden of af te koelen. ‘Kippenvel’ is een restant van een isolerende werking van lichaamshaar. Het hoofdhaar van mensen heeft voornamelijk een esthetische functie.

Kleur

Haren bevatten pigment, of melanine, waardoor er verschillende haarkleuren zijn. Er is zwart en rood/geel pigment. Welke kleur het haar uiteindelijk krijgt, hangt af van welk soort melanine aanwezig is in de haarschors en in welke concentratie. Bruin haar bijvoorbeeld is doorgaans een mengsel van het zwarte met het rode pigment. Bij afwezigheid van melanine spreken we van albinisme: een albino is iemand die totaal geen pigment heeft in huid, ogen en haar.

Haar wordt tijdens het ouder worden grijs, doordat de melanineproductie ophoudt. Het haarzakje maakt geen pigment meer aan. De leeftijd waarop dit in gang wordt gezet, varieert sterk per persoon. De één krijgt al grijze haren op z’n 30ste en een ander pas op z’n 60ste.